До основания Санкт-Петербурга приневские земли вовсе не были пустынными и необитаемыми, как принято считать. Допетербургская история дельты Невы насчитывает 400 с лишним лет.

История заселения устья реки Охты началась в 1300 году, когда на этом месте была построена шведская деревянная крепость Ландскрона. Строение представляло собой прямоугольные укрепления с шестью бастионами на мысу между Невой и Охтой. Спустя год «венец земли» – так переводится со шведского название крепости – назло надменному соседу сожгли новгородцы. На месте бывшей Ландскроны возник городок Невское устье, «сельцо на Усть Охты на Неве». Просуществовало русское поселение на этой территории сравнительно недолго: шведы довольно скоро сумели возвратить себе охтинскую землю, построив в 1611 году на месте новгородского городка крепость Ниеншанц. Ниеншанц была гораздо внушительнее своей предшественницы Ландскроны: она представляла собой земляную цитадель в форме пятиконечной звезды с пятью основными и двумя дополнительными бастионами. На левом берегу Большой Охты вырос город Ниен, который благодаря своему выгодному географическому положению очень быстро стал центром деловой и торговой жизни для окружающих его территорий: к концу XVII века гарнизон военного укрепления насчитывал более 600 человек и имел в распоряжении около 80 пушек. В 1703 году во время штурма крепости солдатами Петра I укрепления были сильно повреждены, гарнизон капитулировал, и крепость перешла к России. Год разрушения шведской крепости стал годом основания русского города Санкт-Петербург.

Кроме этого у крепости Ниеншац состоялся первый в русской истории бой с морскими фрегатами противника.
Шведские фрегаты спешили на помощь осажденной крепости, но опоздали.
Когда корабли вошли в Неву, Петр I с отрядами на обычных лодках взяли на абордаж корабли защищенные десятками пушек и с экипажами в сотни человек.

Как память от событии Петр I отчеканил медаль с девизом "Невозможное возможно". Сейчас это девиз Небоскреба и Олимпиады в Сочи 2014.

Руины Ниеншанца сохранялись на протяжении XVIII – нач. XX вв., подвергаясь постепенному разрушению. С начала XX века на месте крепости началось активное строительство. Остатки валов и рвов исчезли при последней перестройке «Петрозавода» в 1970-х гг.

Архитектор Небоскреба Филипп Никандров заложил в конструкцию Небоскреба идею пятиугольника крепости, которая закручивается спиралью, так получается форма небоскреба. Таким образом, Небоскреб как бы вырастает из своего исторического корня - крепости Ниеншанц.